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Nach dem Zweiten Weltkrieg gestaltete die sowjetische Besatzungsmacht die politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Strukturen in der Sowjetischen Besatzungszone (SBZ) und der späteren Deutschen Demokratischen Republik (DDR) nach ihren Vorstellungen um. Die 1946 gegründete Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) wurde schrittweise zur vorherrschenden Partei aufgebaut.

Im Jahr 1978 wurde in der DDR der verpflichtende Wehrkundeunterricht für alle Schüler:innen der 9. und 10. Klassen eingeführt. Pro Schuljahr fanden acht Doppelstunden statt, in denen theoretisches und praktisches militärisches Wissen vermittelt wurde. Der Unterricht wurde meist von Lehrer:innen, teilweise auch von Soldaten der Nationalen Volksarmee (NVA) gestaltet.

Wenige Monate nach der Bundesrepublik Deutschland wurde die DDR gegründet. Sie verstand sich seit den 1950er Jahren als „Arbeiter- und Bauernstaat“, in dem der Nationalsozialismus überwunden worden sei. Anfangs propagierte die SED-Führung noch die Einheit Deutschlands. In den folgenden Jahrzehnten betonte sie jedoch zunehmend die Eigenständigkeit der DDR als sozialistischer Staat.

Am 17. Juni 1953 kam es in vielen Orten der DDR zu einem Volksaufstand. Der Protest richtete sich ursprünglich gegen die Erhöhung der Arbeitsnormen und die schlechte Versorgungslage. Von Berlin aus griffen die Demonstrationen auf Städte und Dörfer im ganzen Land über. Schnell wurden politische Forderungen nach Einheit und Freiheit laut. Nur mit sowjetischer Hilfe konnte die SED-Führung den Aufstand niederschlagen. Panzer fuhren in mehreren Städten auf, es kam zu zahlreichen Verhaftungen, Verletzten und sogar Todesopfern. Die SED reagierte mit Repressionen gegen vermeintliche „Staatsfeinde“.

Die 1. Bitterfelder Konferenz im April 1959 war Ausgangspunkt des „Bitterfelder Weges“, der in den 1960er Jahren wegweisend für die Kulturpolitik der DDR war. Demnach sollten erstens Berufsschriftsteller:innen in die Betriebe gehen und zweitens sollte auch die Arbeiterklasse selbst zur Produzentin von Kunst und Kultur werden. Die daraufhin eingerichtete Bewegung Schreibender Arbeiter war ein breit angelegtes Kulturprogramm mit ursprünglich kulturrevolutionärem Anspruch.

Der Zirkel Schreibender Arbeiter des VEB Carl Zeiss Jena wurde am 11. Februar 1960 gegründet und setzte damit, wie etliche andere in der DDR, den an die Arbeiter:innen adressierten Ruf „Greif zur Feder, Kumpel! Die sozialistische Nationalkultur braucht dich!“ von der ‚Bitterfelder Konferenz‘ um. In der Folge der Konferenz wurden Anfang der 1960er Jahre verstärkt vor allem an Betrieben und Kulturhäusern etliche sogenannte Zirkel Schreibender Arbeiter gebildet.

Am 13. August 1961 begann die DDR unter der Führung von Walter Ulbricht mit dem Bau der Berliner Mauer. Über Nacht wurden Straßen, Schienen und Übergänge zwischen Ost- und West-Berlin durch Sperranlagen, Stacheldraht und Betonbarrieren blockiert. Damit wurde die letzte Lücke an der innerdeutschen Grenze geschlossen

Im Februar 1965 trat das Gesetz über das einheitliche sozialistische Bildungssystem in Kraft. Damit einher ging die Einführung der zehnjährigen Polytechnischen Oberschule (POS) und die Schaffung von Vorbereitungsklassen an den Erweiterten Polytechnischen Oberschulen (EOS) für zukünftige Abiturient:innen.

Am 21. Dezember 1972 unterzeichneten die Bundesrepublik Deutschland (BRD) und die Deutsche Demokratische Republik (DDR) den Grundlagenvertrag, der ein halbes Jahr später in Kraft trat. Damit nahmen beide deutsche Staaten diplomatische Beziehungen miteinander auf, was de facto einer Anerkennung der DDR durch die BRD gleichkam.

Am 16. November 1976 wurde der Liedermacher und Schriftsteller Wolf Biermann von der DDR-Regierung ausgebürgert, nachdem er sich während einer Konzertreise in Westdeutschland regierungskritisch geäußert hatte. Biermann, ein überzeugter Sozialist, hatte seit Jahren die Missstände in der DDR scharf kritisiert, insbesondere die Einschränkung der Meinungsfreiheit und die staatliche Repression.

Vor dem Hintergrund der Aufrüstung in Ost und West verfassten die Oppositionellen Robert Havemann und Rainer Eppelmann den Berliner Appell „Frieden schaffen ohne Waffen“. Sie traten für eine dauerhafte Friedensordnung und Entspannungspolitik ein. Der Appell fand großen Zuspruch in der Friedensbewegung – sowohl in der DDR als auch in der BRD. Westliche Medien veröffentlichten ihn. Rainer Eppelmann wurde kurzzeitig verhaftet.

Die Aufrüstung beider Seiten führte zu massiven Protesten in beiden deutschen Staaten und verstärkte die Angst vor einem nuklearen Konflikt in Europa.

1985 wurden die Vorbereitungsklassen abgeschafft und die Erweiterten Oberschulen (EOS) auf die 11. und 12. Klasse beschränkt. Alle Schüler besuchten von nun an bis zum Ende der 10. Klasse gemeinsam die Schulen.

Am 7. Mai 1989 fanden in der DDR die letzten Kommunalwahlen statt, bei denen massiver Wahlbetrug aufgedeckt wurde. Offiziell gab die Regierung, wie üblich, eine Zustimmung von über 98 % für die Kandidaten der Nationalen Front an. Doch erstmals überwachten Bürgerrechtsgruppen und Oppositionelle in mehreren Städten die Stimmauszählung und konnten das Abweichen von ausgezählten Stimmen und offiziellem Ergebnis belegen.

Am 4. September 1989 fand die erste Montagsdemonstration in Leipzig statt, die als Auftakt zur Friedlichen Revolution gilt.

Am 9. November 1989 wurden die Grenzübergänge an der Berliner Mauer geöffnet. Dies führte in der Folge zur Öffnung der gesamten innerdeutschen Grenze, was das Ende der Teilung Deutschlands bedeutete.